如果视力丧失在几分钟到几天内发展，则被认为是突发的。它可能影响单或双眼、全部或部分视野。视野仅一小部分丧失（例如，由于小部分视网膜脱离）可能看起来像视物模糊。还可能有其他症状，例如眼痛，取决于视力丧失的病因。
眼球内部结构
病因
突发性视力丧失有三个一般病因：
- 正常透明眼睛结构的浑浊
- 视网膜（眼睛后部的感光结构）异常
- 将视觉信号从眼传递至大脑的神经异常（视神经和视觉通路）
光在被视网膜感觉到之前，必须经过几个透明结构。首先，光穿过角膜（虹膜和瞳孔前的透明层），然后是晶状体，然后是玻璃体（充满眼球的胶状物质）。阻碍光线穿过这些结构的任何情况，例如角膜溃疡或出血入玻璃体，或中断眼睛后部至脑部的神经冲动传播的任何情况都会造成视力下降。
大部分疾病，当它们影响整个眼睛时，造成完全视力丧失，也可能仅影响部分眼睛，造成部分视力丧失。
当视觉通路受损时
左右眼的神经信号分别沿相应的视神经纤维传导。两个视神经在视交叉处汇合。来自一眼的视神经纤维一半交叉到对侧，一半在同侧向大脑延伸。由于这种排列，大脑通过左视野和右视野的视神经接收信息。眼部或视路受损的部位不同，视野缺损的类型也各有差异。
常见病因
突发性无痛视力下降的最常见病因是
- 视网膜主要动脉阻塞（视网膜中央动脉阻塞）
- 通向视神经的动脉阻塞（缺血性视神经病变）
- 视网膜主要静脉阻塞（视网膜中央静脉阻塞）
- 眼睛后部附近胶状玻璃体内出血（玻璃体出血）
- 眼外伤
突然视网膜动脉阻塞可能是由血凝块或小块动脉粥样硬化物质脱离或进入动脉引起的。通向视神经的动脉可能以同样的方式被阻塞，也可能被炎症（如可能和巨细胞[颞部]动脉炎一起发生）阻塞。血块可在视网膜静脉内形成并将其阻塞，尤其在有高血压或糖尿病的老年人中。糖尿病患者也有玻璃体出血风险。
有时仿佛是症状的突然开始或许被突然识别。例如，单眼长期视力低下（可能由稠密的白内障导致）者在未受影响眼被遮盖后，可能突然意识到受影响眼的视力低下。
不常见的病因
突发性视力下降的不常见病因（参见表突发性视力下降）包括卒中或短暂性脑缺血发作 (TIA)、急性青光眼、视网膜脱离、眼睛前部角膜和晶状体之间的结构发炎（前葡萄膜炎，有时被称为虹膜炎）、视网膜某些感染，以及作为年龄相关性黄斑变性并发症的视网膜内出血。
失明形成的原理和原因
任何堵塞环境中的光进入眼球后部的物体或者干扰神经冲动从眼球后部到大脑传输的物体，都会干扰视力。在美国，法定盲定义为即使在通过框架眼镜或隐形眼镜矫正后，较好眼的视敏度仍为 20/200 或更差，或其视野局限在低于 20°。许多被视为法定盲的人可区分形状和阴影，但无法分辨正常细节。
在下列情况下，可出现失明：
光线不能到达视网膜。
- 感染导致的角膜损坏，如疱疹角结膜炎，或长时间佩戴接触镜所引起的感染，导致角膜瘢痕混浊
- 维生素 A缺乏导致的角膜损伤（角膜软化症）会引发干眼，并出现角膜瘢痕混浊（发达地区罕见）
- 严重外伤破坏角膜导致角膜混浊瘢痕形成
- 白内障导致晶体透明度降低
光线不能正确聚焦在视网膜上。
- 严重的屈光不正，框架眼镜或接触镜不能矫正者
视网膜不能正常感知光线
- 视网膜脱离
- 糖尿病
- 黄斑变性
- 视网膜色素病变
- 视网膜血液供应不足，如视网膜动脉或静脉阻塞，可因视网膜血管壁的炎症（如颞动脉炎）所致，或因来自身体其他部位的栓子阻塞视网膜血管所致（如颈动脉栓子）
- 视网膜感染（如来自弓形虫或真菌）
视网膜所产生的神经冲动不能正常传导到大脑。
- 影响视神经或视路的疾病，如颅内肿瘤、脑卒中、感染、多发性硬化等
- 青光眼
- 视神经发炎（视神经炎）
大脑不能正确整理由眼睛感知的信息。
- 影响大脑处理视觉信号部位（视觉中枢）的疾病如脑卒中、肿瘤
评估
突发性视力丧失是急症。大多数病因都很严重。
何时就医
所有经历突发性视力丧失的人应立即去看眼科医生（专门进行眼睛疾病评估和治疗——外科和非外科——的医生）或急诊科。
医生会怎么做
医生首先询问有关患者症状和病史的问题。医生接下来进行体检。他们在病史和体格检查中的发现，通常提示病因和可能需要进行的检查（参见表突发视力下降）。
医生让患者描述视力丧失何时发生、已经出现多久以及是否有所发展。医生询问患者视力丧失影响单眼还是双眼、视力完全丧失还是仅影响视野特定部分。医生也询问其他视觉症状如眼前漂浮物、闪光、光晕、扭曲的色觉、锯齿状或马赛克图案、眼痛。医生询问和眼睛无关的症状、可能造成眼睛问题疾病的风险因素。
体格检查主要集中在眼部，但医生也可进行一般体格检查 。
眼睛检查，医生首先仔细检查视觉锐度（视敏度），通常让人看视力表上的字母，先遮盖单眼然后双眼。医生检查瞳孔对光如何收缩、眼睛跟随移动物体的能力有多好。可能进行色觉检查。医生使用裂隙灯（一种让医生能在高倍放大下检查眼睛的仪器）检查眼镜和眼睑，并测量眼睛内部压力。徐徐滴入散瞳的眼药水后，眼科医生用裂隙灯或头灯透过手持工具的灯光充分检查视网膜。
检查
有无疼痛可大大缩小突发视力损失可能病因列表的范围（参见表突发视力损失）。如果视力自行迅速恢复，可能的病因是短暂性脑缺血发作和眼性偏头痛。
通常，眼睛检查中的发现为医生诊断视力丧失的病因提供足够信息。但是有时，所需的检查取决于所怀疑的疾病。以下检查尤为重要：
- 在检眼镜检查过程中，如果视网膜不清晰可见，则进行超声波检查。
- 对于存在眼痛、某些其他症状以及在眼睛检查期间视神经肿胀明显的人员，需进行眼眶和/或脑部钆增强 MRI。
- 检测红细胞沉降率 (ESR) 和 C 反应蛋白水平（间接测量人体炎症的血液检查），偶尔检测血液中血小板的数量（血小板计数），尤其是针对 50 岁以上有头痛的患者。
治疗
尽可能快地治疗导致视力丧失的疾病，尽管治疗可能无法挽救或恢复视力。但是，迅速的治疗可能降低另一只眼发生同一过程的风险。
老年化专题：老年人视力丧失
最常见的是，老年人视力损失是因为眼睛晶状体浑浊（白内障）或视神经（如青光眼）或视网膜（如年龄相关性黄斑变性和糖尿病视网膜病变）损伤。视力丧失较少见的原因是对眼部的血液供应阻塞。眼睑疾病多影响患眼外观并可导致不舒服症状，但多不影响视力。严重眼睑下垂也可能影响视力。
无论何种原因，视力损失都会影响老年人的生活质量及健康。如，视力差可能引起车祸或容易摔倒。如，视力差可能引起车祸或容易摔倒，视力下降对于患有其他疾病的老年人则是灾难性的，如合并有平衡功能差、听力差等。上述这些患者的视力损失可影响患者的日常活动能力，导致严重外伤。
关键点
- 突发性视力丧失很紧急，所以人们应直接去医院。
- 有无眼痛帮助表明最可能的病因。
- 如果视力自行迅速恢复，可能的病因是短暂性脑缺血发作和眼性偏头痛。
视力下降如果发生在数分钟或者一两天内，一般考虑为急性的视力下降。视力下降可以影响单眼或者双眼，全部或者部分视野。仅有小范围视野缺损（如小范围的视网膜脱离所致）的患者可能主诉为视物模糊。
病理生理
急性视力下降有三种常见的原因：
- 眼球将光线传递到视网膜的光学通路中正常透明的组织（如角膜、玻璃体）发生混浊
- 视网膜病变
- 影响视神经或者视觉通路的病变
病因
急性视力下降最常见的病因为：
- 视网膜血管的阻塞 (视网膜中央动脉阻塞, 视网膜中央静脉阻塞)
- 缺血性视神经病变（通常见于有颞动脉炎的患者）
- 玻璃体积血（由 糖尿病性视网膜病变或者外伤引起）
- 外伤
此外，突然意识到的视力下降（假性急性视力下降）最初可表现为突然发病。例如，长期单眼视力下降的患者（可能由于严重的白内障引起）会在遮盖另一眼时突然意识到病眼的视力下降。
是否合并疼痛可以帮助鉴别疾病（见表急性视力丧失的一些原因）。
大多数可以累及整个眼球并造成完全视力下降的疾病也可以仅累及眼的一部分并引起部分视野缺损（例如视网膜分支动脉或者静脉阻塞，局限性的视网膜脱离）。
急性视力下降的相对少见病因包括：
- 前部葡萄膜炎（常见的疾病，但是引起的眼球疼痛可以严重到在患者出现视力下降前即来就诊）
- 进展性的视网膜炎
- 某些药物（如甲醇、水杨酸、麦角生物碱、奎宁）
评价
病史
现病史应该包括视力下降的起因、持续时间、进展和部位（单眼或双眼，全视野或者部分视野缺损以及视野缺损的特殊部位）。重要的相关视觉症状包括眼前漂浮物，闪光感，光晕，色觉异常和锯齿状或者马赛克样图案（闪烁暗点）。应询问患者是否合并眼球疼痛，以及疼痛是否持续存在或者仅在眼球运动时出现。
系统回顾应该注意可能引起视力下降的眼外症状，包括咀嚼或吞咽暂停，颞部头痛，近端肌肉疼痛，和强直（巨细胞动脉炎）；和头痛（眼型偏头痛）。
既往史应该注意眼病的危险因素（如隐形眼镜佩戴史、严重近视、近期眼部手术史或者外伤），血管疾病的危险因素（如 糖尿病、高血压）和血液系统疾病（如镰状细胞性贫血或者Waldenström巨球蛋白血症或多发性骨髓瘤等可以引起高黏血症的疾病）。
家族史应该注意任何偏头痛的家族史。
体格检查
检测包括体温在内的生命体征。
如果考虑短暂缺血发作的诊断，需要进行全面的神经科检查。触诊检查穿行太阳穴区域颞动脉的搏动、疼痛以及结节。但是，最主要的检查应集中于眼部。
眼部检查包括：
- 检测视力。
- 采用面对面检查法检查周边视野。
- Amsler表检查中心视野。
- 手电筒试验检查瞳孔的直接和间接对光反应。
- 评估眼球运动。
- 色板检查色觉。
- 如果可能的话，用裂隙灯检查眼睑、结膜和巩膜。
- 荧光素染色检查角膜。
- 对有眼痛或者结膜充血的患者，则检查前房是否存在细胞和闪辉现象。
- 用直接眼底镜和（或）裂隙灯检查晶状体是否发生白内障。
- 测量眼压。
- 最好用一滴拟交感滴眼液（如2.5％的去氧肾上腺素）和（或）睫状肌麻痹剂（如1％环喷托酯或者1％托比卡胺）散瞳后用眼底镜检查眼底；通常约20分钟能充分散瞳。检查整个眼底，包括视网膜、黄斑、中心凹、血管和视盘及其边缘。
- 如果瞳孔光反应正常并且怀疑为功能性视力下降（罕见），则应检查视动性眼球震颤。如果没有视动性鼓状器，则用一个镜子放在患者眼前并缓慢移动。如果患者能够看见，则眼球通常追踪镜子的移动（即考虑为视动性眼震阳性）。
危险信号
急性视力下降本身就是一个警示症状；大多数病因都是严重的。
临床表现解析
急性视力下降的诊断可以系统性的进行。视野缺损 的特殊形态有助于病因的判断。其他临床发现也可以帮助判断急性视力下降的病因：
- 眼底镜检查难以看见红光反射提示透明结构发生混浊（如由角膜溃疡、玻璃体积血或者严重的眼内炎等引起）。
- 能引起急性视力下降的严重视网膜病变可以通过眼底镜检查发现，尤其是在散瞳后。视网膜脱离可以表现为视网膜的皱褶；视网膜静脉阻塞可以表现为显著的视网膜出血；视网膜动脉阻塞可以表现为视网膜苍白伴黄斑樱桃红点。
- 传入性瞳孔障碍（直接对光反应消失而间接对光反应正常），而其他检查都正常（除了有时可见视盘的异常），提示视神经或者视网膜（即视交叉前）的异常。
此外，下述情况可能对诊断有所帮助：
- 单眼的症状提示病变发生于视交叉前。
- 双侧、对称性（同侧）的视野缺损提示病变发生在视交叉后。
- 持续眼痛提示角膜病变（溃疡或者擦伤）、前房炎症或者眼压升高；而伴随眼动的疼痛提示视神经炎。
- 颞部头痛提示巨细胞动脉炎或者偏头痛。
检查
症状（如颞部头痛，咀嚼暂停，近端肌肉疼痛、强直）或体征（如颞动脉压痛或者硬结、视网膜苍白、视乳头水肿）提示视神经或视网膜缺血，所有这些患者都应该检查血沉（ESR），C-反应蛋白和血小板计数以排除巨细胞动脉炎。
其他检测在列表引起急性视力丧失的一些疾病中。下述检查格外重要：
- 如果散瞳后眼科医生应用间接眼底镜仍然无法看清视网膜，则应用超声波检查视网膜。
- 有眼球运动痛或者传入性瞳孔障碍，尤其是眼底镜下发现视神经水肿的患者，应行钆增强MRI检查以排除多发性硬化。
治疗
针对病因治疗。如果病因可以治疗的话，通常应该立即进行治疗。很多情况下（如血管性病变），治疗无法挽救病眼的视功能，但是可以降低对侧眼出现相同病变的风险或减少相同病因引起的并发症（例如，缺血性卒中）。
关键点
- 诊断和治疗应该尽可能快地进行。
- 伴有传入性瞳孔障碍的单眼急性视力下降提示病变位于眼部或者视交叉前的视神经。
- 急性单眼视力下降或者传入性瞳孔障碍的患者，以及眼底镜检查伴有或无视神经异常但其他眼科检查都正常的，考虑为视神经病变，尤其是缺血性病变可能。
- 急性单眼视力下降、眼痛和结膜充血的患者，考虑角膜溃疡、急性闭角型青光眼、眼内炎或者严重的前部葡萄膜炎的可能。